文/林善元医生

甲状腺功能减退症（hypothyroidism）又称为甲状腺功能低下，是由于甲状腺分泌的甲状腺素不足所致。

甲状腺位于颈部喉结下方，通常都是基于血液检测的结果判断。一般是在每年例常血液检测时，血液中的脑下垂体分泌（TSH）水平偏高，四碘甲状腺素（T4）和三碘甲状腺素（T3）偏低。这种激素维持体内的新陈代谢，帮助控制体温、影响心跳、调节身体产生多少蛋白质以及维持体内利用脂防和碳水化合物的速率。甲状腺功能减退症的症状因人而异，很多从外表看起来像其他健康问题的症状，有些也没有什么明显的症状。长期的甲状腺功能减退可能会引起其他健康问题。

甲状腺激素的减退除了先天性问题（婴儿出生时甲状腺不能正常运作），碘摄入量不足也是其中原因之一。甲状腺需要矿物质碘来制造甲状腺激素。碘主要存在于海草和海鲜。高地区的土壤缺乏碘，住在高地区的人，饮食中的碘含量不足，会比较容易患上甲状腺功能减退症。往食盐中添加碘能解决这一个问题。另一个罕见的原因，是脑垂体无法产生足够的垂体分泌，这通常是由于垂体有良性肿瘤所致。怀孕期妇女在怀孕时会出现甲状腺功能减退症，这时应该及时治疗。在怀孕期甲状腺功能减退会导致早产或子痫前期（Pre-eclampsia）的风险。子痫前期会导致孕妇血压显着升高，对孕妇和胎儿带来严重，甚至做过甲状腺手术、接受过颈部或上胸部的放射治疗、接受过甲状腺功能亢进症的治疗或有甲状腺疾病家族病史的人，比较容易患上甲状腺功能减低症。女性比男性容易患上甲状腺功能减低症。

甲状腺功能减退最常见的症状包括体重增长、身体感到疲累，往往会在数年内缓慢发展。没有被发现的病患就以为是年老身体发福，其实是身体里的新陈代谢变得缓慢，做起事来懒散。皮肤变得干燥、头发稀疏、月经周期不规律或比平时更长、记忆力衰退、便秘、对寒冷更敏感，有些甚至患上抑郁症。出生时有患上甲状腺功能低的婴孩，会有舌头肥大、皮肤有黄疸、生长缓慢、哭声撕哑或便秘。婴儿的甲状腺功能低，应及时给予治疗，以避免变严重，可导致严重的身体和智力发育问题。

儿童和青少年的甲状腺功能减退症可能会身材矮小、走路或动作缓慢和青春期的延长等。

甲状腺功能减低症也像甲状腺功能亢进症一样，会造成甲状腺肿大，严重时也会导致吞咽或呼吸困难。甲状腺功能减退症也可导致心脏病、心跳放慢、动脉硬化、心肌无力、心脏衰竭、不孕不育症和婴儿先天性缺陷。粘液性水肿昏迷是一种罕见的威胁生命的甲状腺功能减退症的状态，主要是体温降低、心跳减慢、意志模糊和吸收能力下降。在我国，每位孕妇都务必要检测血液的甲状腺激素。如果提早加以治疗，就能减少孕妇和婴孩的各方后遗症。

甲状腺功能减退的治疗包括每天口服甲状腺激素药物。药物的份量随着每年检查的TSH报告而调整。